En sociologie, la crise de la famille désigne le recul du modèle du couple marié avec enfants : moins de mariages, plus de divorces, de naissances hors mariage, de familles monoparentales et de familles recomposées. La plupart des sociologues y voient une transformation plutôt qu’une disparition. Trois lectures s’opposent sur le sujet : le déclin de l’institution, l’individualisation des liens et la résistance des solidarités entre générations.
Définition de la famille en sociologie et sens du mot crise
Pour les sociologues, la famille est à la fois un groupe de parenté et une institution qui encadre l’alliance et la filiation. L’alliance désigne le couple, la filiation le lien entre parents et enfants. Parler de crise revient donc à interroger les règles qui organisent ces deux liens.
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Le mot a aussi un sens plus courant : une crise familiale est un conflit ou une rupture vécue par un foyer, comme le montre cet article sur la résolution d’une crise familiale. La sociologie observe autre chose, la famille comme institution, à l’échelle de toute la société.
Mariages, familles monoparentales, Pacs : les chiffres de l’INSEE
Les statistiques publiques donnent au débat sa matière. Voici les repères les plus récents de la fiche « Ménages et familles » de l’INSEE :
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- 234 000 mariages ont été célébrés en 2017, un niveau historiquement bas, contre 194 000 Pacs conclus la même année.
- En 2016, 23 % des familles avec enfants mineurs sont monoparentales (1,9 million sur 8,0 millions), contre 12 % en 1990. Dans 85 % des cas, les enfants vivent avec leur mère.
- En 2011, les familles recomposées représentent 9 % des familles avec enfants mineurs.
Ces chiffres décrivent des formes de vie familiale plus variées. Ils ne disent pas si l’institution s’affaiblit ou change de visage, ce que les trois lectures suivantes discutent.
Désinstitutionnalisation de la famille : la lecture du déclin
La première lecture voit dans les changements actuels un affaiblissement de la famille comme institution. Déjà Durkheim décrivait une famille qui se resserre autour du couple et des enfants, et Talcott Parsons faisait de la famille nucléaire le modèle adapté à la société industrielle, centré sur l’affection et l’éducation des enfants.
Dans La famille incertaine, Louis Roussel décrit un modèle qui perd ses repères communs. C’est l’idée de désinstitutionnalisation : la famille n’est plus encadrée par des normes partagées, chaque couple en fixe les règles. La famille traditionnelle, celle du couple marié et de ses enfants, cesse d’être la référence unique.
Individualisation et famille relationnelle : Singly et Théry
Cette évolution a une histoire longue. Dès la fin du XIXe siècle, Durkheim voulait qu’on entre dans le mariage amoureux et libre, ce qui plaçait déjà l’individu au centre. La crise de la famille serait alors la conséquence d’une logique de l’amour qui prend le pas sur la logique de l’institution.
La deuxième lecture parle de transformation. Pour François de Singly, la famille moderne sert d’abord à soutenir le développement personnel de chacun de ses membres. Il rappelle qu’à partir des années 1960, l’homme et la femme restent des individus même une fois mariés.
Cette famille relationnelle repose sur la qualité du lien plus que sur le statut, ce qui explique son rôle dans l’épanouissement personnel de chacun. Irène Théry en tire l’idée de démariage : le mariage n’est plus l’horizon du couple, et la filiation devient le lien stable.
Solidarités entre générations : la parenté élargie reste active
La troisième lecture souligne ce que la crise de la famille ne détruit pas. Les grands-parents aident financièrement, gardent les petits-enfants et assurent une continuité quand les couples se séparent. La parenté élargie reste un réseau de soutien actif.
Les rituels entretiennent ce réseau, par exemple l’organisation d’une réunion de famille. La transmission passe aussi par la lignée, comme le montre l’intérêt d’un arbre généalogique.
Les recompositions montrent la même souplesse. L’INSEE compte 330 000 parents séparés qui vivent seuls la plupart du temps et forment une famille monoparentale quand leurs enfants les rejoignent.
Crise de la famille en dissertation : crise ou mutation
Le mot crise est discuté parce qu’il prend pour référence la famille des années 1950 et 1960, avec son mariage quasi universel. Mesurée à cette aune, toute évolution ressemble à un déclin. Les sociologues contemporains parlent plutôt de mutation de la famille.
Le chiffre de 23 % de familles monoparentales en 2016 illustre cette difficulté. Il peut se lire comme un échec du couple ou comme la preuve qu’un parent seul reste une famille à part entière, avec ses solidarités.
Pour une dissertation sur la crise de la famille, un plan en trois parties fonctionne bien : le constat chiffré (mariages, monoparentalité), les lectures qui s’opposent (déclin, individualisation), puis les solidarités qui durent. La conclusion peut défendre la mutation en citant Singly, qui lie les changements familiaux au poids croissant de l’individu depuis les années 1960.
